در دهههای گذشته کم و بیش مهمترین واحد اجتماعی در بیشتر جوامع صنعتی، خانواده بوده است. ولی در طول تاریخ همیشه اینچنین نبوده است. خانواده، بهتدریج از شکل گسترده (زندگی چند نسل در یک خانه) به شکل هستهای (زندگی والدین و فرزند/ فرزندان مجرد در یک خانه) درآمد. واحد اجتماعی در برخی دورههای تاریخی قبیله و طایفه بود. خانواده در قبیله و طایفه حل میشد و هویت مستقلی نداشت.
